L’Oléiculture

Deux mille ans d’histoire. C’est le point de départ pour comprendre l’oléiculture en Ligurie. Les Ligures connaissaient l’huile, produite dans les colonies grecques en Italie, commercialisée par les étrusques, base de la culture méditerranéenne. Ils connaissaient aussi l’oléatre, le cousin sauvage de l’olivier domestique. La colonisation romaine a imposé les premières formes de culture de l’olivier en Ligurie : les preuves sont montrées par  l’entreprise agricole du Varignano, non loin de La Spezia, dans la région « lunense » et par les études paléobotaniques du professeur Daniele Arobba du Musée Archéologique de Finale. Le déclin de l’Empire Romain n’a pas mis fin à la culture de l’olivier, qui a survécu dans la tradition byzantine liée au contrôle de la Ligurie, jusqu’à l’invasion lombarde en 643 après J.C. Des documents médiévaux, datant de l’an 1000 environ, parlent de renaissance de l’oléiculture.

Une période de «sélection de l’espèce commence»: l’huile est encore fondamentale pour l’illumination et avec le christianisme, elle retrouve une valeur sacrée. En Ligurie la culture reste marginale, ou, mieux, “associée” à d’autres cultures plus importantes comme celle de la vigne, des fruits et des cultures arables. La preuve de cette situation se trouve dans les Statuts des différentes Communautés, où l’olivier n’est pas beaucoup cité. Gênes contrôle progressivement une grande partie de la Ligurie: la ville chef-lieu a besoin de vin et d’huile et soutient les productions dans les Riviera à l’ouest et à l’es. La sélection des cultivar est faite par les grands propriétaires: non seulement les ordres religieux ayant de vastes terrains à cultiver et à louer, mais aussi des grands propriétaires terriens. A Taggia, on a souvent parlé des Bénédictins, avant l’an 1000 et du péril de l’expansion arabe, mais on a peu de preuves de leur présence. Les Cisterciens sont plus présents, leur présence a été démontrée dans la basse Vallée Argentina au XII siècle, ainsi que celle d‘autres ordres, avec des sièges plus lointains (par exemple au Piémont).La crise due à la peste et à la détérioration des conditions météorologiques dans la moitié du XIV siècle détermine des changements dans les cultures. L’olivier est une plante qui ne résiste pas à de basses températures. Il disparait dans presque toute la plaine du Po et devient toujours plus méditerranéen.

Le coût de l’huile augmente, la culture de l’olivier devient plus rentable que celle du froment. Ainsi commence un phénomène de mise en culture qui va durer du XVème au XIXème siècle. Le phénomène du terrassement assume de très grandes dimensions: la culture de la pierre distingue les Riviera au niveau paysager aussi. Les moulins à blé deviennent aussi pressoirs, la production d’huile croît de façon exponentielle, alimentant un commerce au niveau européen. L’huile sert pour l’illumination, l’alimentation, la conservation des aliments, la lubrification, les cosmétiques et la médecine et surtout pour travailler la laine. L’huile ligure est donc exporté en Toscane et dans le Nord de l’Europe. Les résidus de production peuvent servir pour la fabrication de savon, pour le chauffage et pour obtenir un huile d’olive de qualité inférieure, appelée “lampante”. On définit les principaux cultivars (variétés): la taggiasca et la lavagnina sont cousines et en général l’olive ligure a un patrimoine génétique partiellement commun avec la frantoio toscane. Héritage d’une histoire bimillénaire toute italienne. La culture massive explique la présence de pressoirs à eau et à “sang” c’est à dire à énergie animale et humaine. Une dimension ethnographique est crée et enracinée dans la culture ligure.

La Valle del San Lorenzo ne fait pas exception. On sait que l’aire a été colonisée, en ce qui concerne l’oléiculture, au XV siècle déjà. La confrontation historique a eu lieu surtout dans le cadre de la seigneurie des Lengueglia et aux marges occidentales du territoire de Porto Maurizio. Les Lengueglia ont fait des colonisations encore visible aujourd’hui à l’ouest du centre urbain de San Lorenzo et à Torre Paponi. De l’autre côté, les Communautés locales ont contribué à faire de Porto Maurizio un des «coffre-fort» de l’huile de la République de Gênes qui, déjà en 1530, avait un excès de production. Comment ne pas rappeler le fait que, déjà au XVème siècle, la campagne des Ciazze de Civezza fournissait l’huile pour une lampe dans l’église de San Giovanni de Prè à Gênes… L’économie de l’aire de San Lorenzo se tourne alors vers l’oléiculture, avec des retombées sur la gestion du territoire, de l’urbanisme voué au rapprochement avec les campagnes et aux nécessités de travail et de transport de l’huile vers les terminaux maritimes: le point d’abordage de San Lorenzo al Mare et surtout les ports équipés de Porto Maurizio. Dans ce sens, l’oléiculture dans les Vallées du San Lorenzo a vécu les temps des grandes entreprises de la révolution industrielle du dix-neuvième siècle. Mais elle a aussi développé un «savoir faire de l’huile» qui se concrétise dans les petites et moyennes entreprises locales. Il s’agit d’activités caractérisées par le savoir-faire artisanal et par beaucoup d’application.

Le parcours de production est suivi avec beaucoup de soin, des champs à la table. Un hommage à la culture alimentaire méditerranéenne. Cette dimension se traduit aussi dans le choix de produire de l’huile d’olive extra-vierge DOP Riviera Ligure, mention Riviera dei Fiori. Une mention qui implique l’utilisation exclusive de la cultivar Taggiasca, excellente aussi comme olive de table. L’huile DOP Riviera Ligure signifie également traçabilité complète, de l’arbre à la bouteille. Cela veut dire assurément ligure. Une excellence italienne.

Alessandro Giacobbe, Barbara Nani

Elles représentent une ressource économique importante pour la Vallée et au même temps sont utilisées comme ingrédients à la base de la production d’huiles essentiels, infusions, tisanes, pour créer parfums et produits de beauté et comme ingrédients pour la cuisine. Capturer l’essence des plantes et en conserver le parfum c’est une activité poursuivie par l’homme depuis l’antiquité. L’extraction des essences aromatiques est une art ancienne. Nos ancêtres avaient compris les forts effets des aromes et ils les utilisaient dans les cérémonies religieuses, dans la préparation de parfums et baumes et comme premiers remèdes thérapeutiques.

Les huiles essentiels sont extraits par les herbes et les plantes officinales, ils se trouvent sous forme de gouttelettes dans les pétales des fleurs, dans la peau des fruits, dans la résine et l’écorce des arbres et dans les racines des herbes et plantes aromatiques. Les huiles essentiels ont des fonctions différentes dans la plante: ils attirent les insectes pollinisateurs, ils confèrent une saveur désagréable aux plantes pour éviter que les animaux herbivores les mangent, ils défendent la plante par l’attaque de parasites et par champignons et moisissures, en favorisant la cicatrisation des tissus endommagés.

Les application des huiles essentiels sont plusieurs, le premier et le plus immédiat se vérifie quand on sent le parfum d’une plante, les molécules aromatiques rejoignent notre muqueuse olfactive où les cellules olfactives transforment l’odeur, stimule chimique, en stimule électrique. Cet impulse rejoint le cerveau où il se lie à une précédente impression olfactive en souvenant émotions et souvenirs. Donc l’inhalation c’est l’application plus directe et à ce but la les huiles sont utilisés pour rééquilibrer la sphère psychique et émotionnelle. Ils sont donc utilisés dans les diffuseurs pour les ambiances, bains aromatiques et saunas.

Les molécules des huiles essentiels sont affines aux tissus humains et donc ils peuvent pénétrer facilement la peau en passant par les follicules pileux, ils entrent en circule à travers le sang où la lymphe. Dans ce cas les applications sont pour une utilisation topique avec des massages avec huiles, crèmes où baumes simplement bains, douches où bain de pieds. Les huiles essentiels peuvent être assumés aussi par voie interne en diluant quelque goute pour exemple dans le miel. Malgré chaque huile ai une propre activité spécifique (balsamique, digestive, cicatricielles, relaxante, dépurative) tous, si bien en mesure différente, ont des propriétés antiseptiques et antibiotiques et ils peuvent souvenir nos défenses immunitaires. Dans les cas d’ingestion orale c’est toujours mieux demander un avis du médecin où d’un expert.

Barbara Nani