L’Olivicoltura
Duemila anni di storia. È questo il punto di partenza per capire cosa è l’olivicoltura in Liguria. I Liguri conoscevano l’olio, prodotto nelle colonie greche in Italia, commercializzato dagli Etruschi, pilastro della cultura mediterranea. Conoscevano anche l’olivastro, il cugino selvatico dell’olivo domestico. La colonizzazione romana ha imposto le prime forme di coltivazione dell’olivo in Liguria: ne sono prova l’azienda agricola del Varignano, non lontano da La Spezia, nella regione lunense e gli studi paleobotanici del prof. Daniele Arobba del Museo Archeologico del Finale. Il crollo dell’Impero romano non ha interrotto la pratica colturale, sopravvissuta anche per la tradizione bizantina collegata al controllo della Liguria fino all’invasione longobarda del 643 d.C. Documenti medievali, attorno all’anno 1000, parlano di rinascenza dell’olivicoltura.
Inizia un periodo di “selezione della specie”: l’olio è ancora fondamentale per l’illuminazione e con il cristianesimo ha un rinnovato valore sacrale. In Liguria la coltivazione rimane a lungo marginale o, meglio, in “aggregato” ad altre colture dominanti, come vite, frutta, seminativi. La prova di questo stato di cose è negli Statuti delle varie Comunità, ove l’olivo ricorre in modo marginale. Genova controlla progressivamente gran parte della Liguria: la città capitale necessita di vino ed olio e sostiene quelle produzioni nelle Riviere, a Ponente ed a Levante. La selezione delle cultivar avviene per mano di grandi proprietari: non solo ordini religiosi con vasti terreni da porre a coltura ed affittare, ma anche proprietari terrieri maggiori. A Taggia si è spesso parlato dei Benedettini, prima dell’anno 1000 e del pericolo dell’espansione araba, ma si hanno poche prove della loro presenza. Appaiono importanti piuttosto i Cistercensi, accertati in bassa valle Argentina nel XII secolo ed altri ordini, con sedi lontane (ad esempio in Piemonte). La crisi dovuta alla peste di metà XIV secolo ed al peggioramento delle condizioni atmosferiche determina mutamenti nelle colture. L’olivo è pianta che resiste a temperature non troppo basse. Scompare da quasi tutta la Pianura Padana, diventa sempre più mediterraneo.
Il costo dell’olio risale, è più remunerativo del frumento. Inizia una grande stagione di messa a coltura, che va dal XV al XIX secolo. Il fenomeno del terrazzamento assume dimensioni grandiose: la cultura della pietra distingue le Riviere anche a livello paesaggistico. I molini da grano diventano anche frantoi, la produzione d’olio cresce in modo esponenziale, alimentando un traffico di carattere europeo. L’olio serve per illuminare, per l’alimentazione, per la conservazione di cibi, per lubrificare, per la cosmesi e la medicina e soprattutto per lavorare la lana. L’olio ligure viene per questo esportato anche in Toscana ed in Nord Europa. I residui di lavorazione possono servire per la produzione del sapone, per il riscaldamento e per ottenere ulteriore olio di minore qualità, detto “lampante”. Si definiscono le principali cultivar: la taggiasca e la lavagnina sono cugine prime ed in generale l’olivo ligure ha un patrimonio genetico in parte comune alla frantoio toscana. Eredità di una storia bimillenaria tutta italiana. La coltivazione massiva rende ragione della presenza di frantoi ad acqua ed “a sangue” ovvero ad energia animale ed umana. Si crea una dimensione etnografica radicata nella cultura ligure.
La valle del San Lorenzo non fa eccezione in questa vicenda. È noto che l’area sia stata colonizzata a livello olivicolo ben addentro al XV secolo. Il confronto storico è stato vissuto soprattutto fra l’ambito della signoria dei Lengueglia, quando ai margini occidentali del territorio di Porto Maurizio.
I Lengueglia hanno operato colonizzazioni ancora oggi visibili nei centri abitati di San Lorenzo, lato di Ponente e in Torre Paponi. Di fronte, le Comunità locali hanno contribuito a fare della podesteria di Porto Maurizio uno dei forzieri d’olio della Repubblica di Genova, che, già nel 1530, aveva un surplus produttivo. Come non ricordare il fatto che già nel Quattrocento la campagna delle Ciazze di Civezza forniva olio per una lampada in San Giovanni di Pré a Genova… L’economia dell’area del San Lorenzo diviene allora olivicola, con tutto quello che ne consegue a livello di gestione territoriale, di urbanistica votata all’approccio delle campagne ed alle necessità di lavorazione e di trasporto dell’olio verso i terminali marittimo: l’approdo di San Lorenzo al Mare e soprattutto gli attrezzati scali di Porto Maurizio. In tal senso l’olivicoltura nelle valli del San Lorenzo ha sì vissuto i tempi delle forniture alle grandi aziende tipiche della rivoluzione industriale ottocentesca. Però ha sviluppato anche un “sapere d’olio” che si concretizza nelle piccole e medie attività imprenditoriali locali. Si tratta di iniziative contraddistinte da un fare artigianale e da grande cura. Cura che va dai campi alla tavola. Un omaggio alla cultura alimentare mediterranea. Tale dimensione si configura anche nella scelta di produrre olio extravergine di oliva DOP Riviera Ligure, menzione Riviera dei Fiori. Una menzione che implica l’impiego totale della locale cultivar Taggiasca, tra l’altro eccellente anche come oliva da mensa. E l’olio DOP Riviera Ligure vuol dire completa tracciabilità, dall’albero alla bottiglia. Vuol dire sicuramente ligure. Una eccellenza italiana.
Alessandro Giacobbe, Barbara Nani
